Cei care cred ca serviciile de escorte oferite domnilor generosi sunt o practica a lumii moderne se insala. Meseria de escorta a existat de mult in istoria omenirii si a aparut din cele mai vechi timpuri, cand era considerata o practica de a multumi divinitatilor in vechile temple.
Daca ne referim la cultura japoneza traditionala, cu siguranta nu putem uita de gheise. Statutul unei gheise era unul oarecum paradoxal in Japonia feudala. Ele nu apartineau unui barbat anume, ci apartineau unei case, condusa de o matroana mai batrana (de obicei, o fosta gheisa). Gheisele isi petreceau cea mai mare a timpului cu clientii lor in public, mancand, band si razand la glumele lor proaste facute la betie. Ele uneori cantau sau dansau in fata clientilor, carora le citeau poezii. Gheisele beneficiau de cele mai multe ori de un statut de celebritate in orasul in care locuiau si, uneori, chiar in intreaga zona.
Astazi, in timp ce gheisele au ramas o marturie a traditiei japoneze, locul lor a fost luat de „zoku”, fete care ofera domnilor companie atat in privat, cat si in public.
Credeti sau nu, primele gheise erau de fapt barbati, care sunt consemnati in jurul anului 1730. Aproximativ 20 de ani mai tarziu, au aparut pentru prima data gheisele feminine, sub forma de dansatoare si interprete la shamisen, un instrument traditional asemanator cu chitara.
Rolul initial al gheisei a fost acela de asistenta a oiranelor, care erau curtezane de rang inalt a perioadei feudale din Japonia, care locuiau in „cartierele placerilor” din Edo (actualul Tokyo), Kyoto si alte orase importante din Perioada Edo (1603-1886). Pentru ca in acele timpuri curtezanele se temeau ca gheisele le fura clientii, legile le-au interzis gheiselor sa aiba relatii personale cu clientii. De fapt, nici nu li s-a mai permis sa stea langa clientii curtezanilor.
Cu toate acestea, barbatii bogati care vizitau curtezanele au inceput treptat sa se orienteze catre gheise, care erau mai ieftine si mai accesibile din punct de vedere social. Pana in anii 1800, gheisele ajung sa le ia locul oiranelor in centrul petrecerilor. Pe masura ce popularitatea oiranelor a scazut in perioada Meiji (1868-1912), popularitatea gheiselor a crescut, devenind furnizoarele principale ale ospitalitatii si divertismentului la evenimentele pentru marile companii si oficiali guvernamentali. Popularitatea gheiselor a crescut continuu pana in anii 1920, cand in Japonia au existat pana la 80.000 de gheise.
Abia cand tara s-a implicat in razboiul international, societatea japoneza a amenintat existenta profesiei de gheisa.
